Mecanismos del miedo 
Donde el cine de terror encuentra al instinto

Esa activación involucra múltiples sistemas. “Se activa una serie de vías asociadas a la respuesta del miedo”, señala. A nivel químico, el proceso implica la liberación de sustancias como la adrenalina, la noradrenalina y la dopamina, que modulan la intensidad de la reacción y mantienen al cuerpo en estado de alerta. A nivel fisiológico se traduce en cambios físicos como la aceleración del pulso, la sudoración o la tensión muscular. Respuestas mediadas por estructuras como la amígdala, el hipotálamo y regiones del tronco encefálico, encargadas de detectar el peligro y preparar al organismo para actuar. Sin embargo, esta activación no ocurre de forma aislada. El cerebro sigue procesando la información en paralelo. “Llega a una zona de activación prefrontal que dice: ‘esto no es real, esto no te está pasando’”, explica la doctora. Esta evaluación cognitiva permite reinterpretar la amenaza y regular la respuesta inicial. En ese momento entran en juego dos sistemas complementarios: el sistema simpático, que activa al organismo, y el parasimpático, que actúa como un mecanismo de regulación. “No es un proceso lineal, el cerebro trabaja en redes paralelas; mientras unas regiones se activan, otras analizan la situación”. El resultado es una experiencia ambivalente: el cuerpo se prepara para reaccionar, pero al mismo tiempo se mantiene bajo control. “El cerebro detecta riesgo, pero también puede modular esa respuesta cuando el contexto indica que no hay peligro real”. ​ Es precisamente esta doble activación la que permite que el espectador permanezca en la experiencia. La amenaza se siente real, pero está contenida, y es ahí, entre la activación y la regulación que aparece algo inesperado: el placer. Enfatizando la generación del placer a partir de una experiencia terrorífica, la doctora explica que “hay muchas maneras de experimentar miedo placentero, por ejemplo la gente que hace deportes extremos, claro que hay miedo pero hay un control de la situación, entonces eso le da paso al placer… ya viste que todo está bajo control entonces puedes experimentar ahora eso.” Sin embargo, no todos los espectadores experimentan el terror de la misma manera. Para algunas personas, la respuesta de miedo no se traduce en placer, sino en rechazo. ​ Como explica la especialista: “hay personas que son aversivas por ejemplo al malestar, al dolor, a la incomodidad, entonces van a rechazar eso, de entrada ni siquiera van a tolerar ir a ver una película de terror… ¿por qué? porque a lo mejor conecta mucho con lo adverso sin permitir evaluar que eso no está ocurriendo.” En estos casos, la experiencia deja de ser un juego controlado. La activación emocional se mantiene, se intensifica o se conecta con recuerdos y asociaciones personales, haciendo más difícil tomar distancia de lo que ocurre en pantalla. “Si tú te metes en el personaje, si te metes mucho en la trama, claro que empiezas a experimentar… nuestro cerebro está asociado con historias, con experiencias”, añade. ​​ Así, las diferencias individuales, la personalidad, la sensibilidad emocional o la experiencia previa, determinan si el terror se vive como entretenimiento… o como algo que simplemente no se puede tolerar. Incluso dentro del género, las representaciones del monstruo son diversas. Escucha nuestro Atlas del Miedo, donde exploramos los subgéneros del cine de terror y su relación con los miedos humanos. El cine de terror no ofrece una experiencia única, sino un rango de respuestas posibles: desde el rechazo hasta la fascinación. Todo ocurre en ese equilibrio inestable entre lo que sabemos y lo que sentimos. Sabemos que no es real, pero el cuerpo reacciona como si lo fuera. Sabemos que estamos a salvo, pero el miedo aparece de todos modos. Quizá por eso volvemos, porque en la oscuridad de la sala, frente a una amenaza que no puede tocarnos, encontramos una forma extraña pero profundamente humana de sentir… sin consecuencias. Por otra parte, de acuerdo con la psicología conductual, disfrutamos el cine de terror porque no solo tiene qué ver con lo que sentimos sino cómo aprendemos a enfrentarlo. En entrevista con el maestro en psicología conductual Jorge Bazán Muñoz, nos explica que el cine de terror puede funcionar incluso como una herramienta de entrenamiento emocional. “Cuando hay trastornos de ansiedad utilizamos la exposición… por aproximaciones sucesivas hacemos que la persona se enfrente a los estímulos que teme”, señala. En ese sentido, una película puede convertirse en un espacio controlado donde el espectador se acerca gradualmente a aquello que le genera miedo. ​ «El cine de terror se puede utilizar como una herramienta para estar dispuestos a experimentar el malestar… y desarrollar estrategias de afrontamiento». Jorge Bazán Más que eliminar la incomodidad, el objetivo es aprender a tolerarla, añade. Así, el terror no solo provoca una reacción, también puede entrenar la forma en que respondemos ante ella. Esta lógica también ayuda a entender por qué los grandes temores colectivos suelen transformarse en historias y monstruos. Ver el miedo a través de una narrativa lo vuelve más manejable. “Las personas suelen manejar de manera más sencilla cuando lo vemos en algo que está lejano”, explica. La estructura misma del relato: inicio, clímax y resolución; permite contener aquello que en la realidad resulta caótico o incontrolable. De este modo, los monstruos no aparecen al azar, “estos monstruos están ligados propiamente a lo que sucede en el contexto”, señala, recordando cómo distintas épocas han proyectado sus propias ansiedades en la pantalla: desde fantasmas y vampiros, hasta escenarios más recientes marcados por pandemias o avances tecnológicos. Explora un siglo de cine de terror y su relación con los miedos de diferentes décadas en la Guía Definitiva del Cine de Terror de Ver para Temer. Sin embargo, esta relación con el miedo también tiene límites. El mismo mecanismo que genera placer puede volverse problemático si deja de ser regulado. “Es como una montaña rusa… hay un nivel de activación que es agradable, pero cuando ya no lo es, empieza a generar disfunción”, advierte.  Finalmente, las diferencias individuales vuelven a aparecer. No todos buscan el terror por las mismas razones, ni lo experimentan igual. “Hay ejes de personalidad… las personas más impulsivas o abiertas tienden a buscar más estas experiencias, mientras que otras más conservadoras tienden a evitarlas”, explica. Pero si desde la psicología el miedo puede entenderse como un proceso que se aprende, se regula e incluso se entrena, en el cine hay alguien encargado de provocarlo. ​ Síguenos en todas nuestras redes sociales como @verparatemer y conoce todos los universos que conforman la experiencia del cine de terror y por qué la disfrutamos.